소아 천식: 원인과 관리법

천식은 특히 어린이에게 많이 나타나는 호흡기 질환으로, 기관지가 여러 자극에 과민하게 반응하여 수축하고 염증이 발생하는 만성적인 질환입니다. 이렇게 천식증상이 나타나게 되면 부모님들은 당황할 수 밖에 없는데, 기침이 동반되기도 하지만 숨쉬는 것이 힘들어하는 아이들을 지켜보는 것이 쉽지 않기 때문입니다. 소아 천식은 알레르기 반응, 유전적 요인, 환경적 요인 등 다양한 원인에 의해 발생할 수 있으며, 적절한 관리와 치료를 통해 증상을 완화하고 발작을 예방하는 것이 중요합니다.

천식의 원인과 증상

천식은 기관지에 염증이 생기고, 염증이 악화되면서 기관지가 좁아지게 되어 폐안쪽 공기가 밖으로 빠져 나가지 못해서 발생하는 현상입니다. 주요 원인과 증상은 다음과 같습니다:

알레르기 요인:

먼지, 집먼지진드기, 꽃가루, 동물의 털 등이 주요 알레르기 유발 요인입니다. 이러한 항원이 기관지에 들어오면 체내 면역체계가 과민하게 반응하여 염증을 일으키고, 기관지가 수축하며 발작이 발생할 수 있습니다.

소아 천식 환자의 약 70-80%는 알레르기와 관련이 있는 것으로 알려져 있습니다 .

유전적 요인:

부모 중 한 명이 천식을 앓고 있는 경우, 자녀에게 천식이 발생할 확률이 약 25-30%로 증가합니다. 부모 모두가 천식을 앓고 있을 경우에는 이 확률이 약 50-60%까지 높아집니다 .

환경적 요인:

공기 오염, 흡연, 바이러스성 감염 등도 천식의 주요 원인입니다. 특히 미세먼지와 같은 대기 오염 물질은 천식을 유발하거나 악화시킬 수 있습니다.

환절기에는 일교차가 크고 건조한 환경으로 인해 천식 발작이 증가할 수 있습니다.

주요 증상:

기침, 쌕쌕거리는 호흡음(천명), 호흡 곤란, 가슴 답답함 등의 증상이 나타납니다. 특히, 밤이나 새벽에 증상이 악화되는 경향이 있습니다.

소아 천식의 경우, 운동 후에 증상이 심해지거나, 추운 날씨에 외출하면 증상이 악화될 수 있습니다.

소아 천식의 관리 및 예방

소아 천식은 성인에 비해 치료가 잘 되는 편이지만, 적절한 관리를 하지 않으면 만성화되어 성인기까지 지속될 수 있습니다. 따라서 증상이 나타나면 신속한 치료와 예방이 중요합니다.

소아천식의 가장 큰 원인중 하나가 알레르기로 인한 것인데, 알레르기 인자의 확인이 예방에 가장 중요한 요소중 하나입니다. 일단 소아가 생후 아토피 증상이 있었는지를 확인해 보아야 하는데, 아토피가 심했다면 생후 20개월 이후 아토피는 상대적을 덜해지면서 소아천식이나 알레르기 비염증상이 나타날 가능성이 높다는 것입니다. 이런 현상을 "알레르기 행진"이라고 합니다.

그러므로 생후 돌이 지나면서 아토피 반응이 보이면 알레르기 반응을 검사를 통하여 민감한 인자를 찾아 노출이 되지 않도록 주의하시는 것이 중요합니다. 

알레르기 원인 제거:

집먼지진드기, 꽃가루, 동물의 털 등 알레르기를 유발할 수 있는 원인 물질과의 접촉을 최소화해야 합니다. 비록 집먼지 진드기나 동물의 털이 항원반응에 나타나지 않았다 하더라도 면역력이 약한 아이들에게는 자극적인 인자로 작용할 수 있습니다. 또한 알레르기 반응검사에 나타나지 않았다 하더라도 우리주변에서 인자로 작용할 수 있는 요소들이 많기 때문에 처음 접하는 음식이나 환경들은 복용이나 설치후 세심한 관찰이 필요합니다.  집안의 습도를 40-50%로 유지하고, 자주 청소하여 먼지와 진드기를 제거하는 것이 좋습니다 . 

흡연 및 공기 오염 방지:

간접흡연도 천식 발작을 유발할 수 있으므로, 흡연자는 아이가 있는 곳에서 절대 흡연하지 말아야 합니다. 공기 오염이 심한 날에는 외출을 자제하고, 실내 공기 청정기를 사용하는 것이 좋습니다.

규칙적인 운동과 생활 습관 개선:

규칙적인 운동은 폐 기능을 강화하고, 스트레스를 줄이는 데 도움이 됩니다. 그러나 찬 공기에서의 운동은 피해야 하며, 실내에서 가벼운 운동이나 스트레칭을 하는 것이 좋습니다 .

충분한 수면과 영양 섭취도 중요합니다. 특히, 비타민 D가 결핍되면 천식 증상이 악화될 수 있으므로, 햇볕을 자주 쬐고, 비타민 D 보충제를 섭취하는 것도 고려할 수 있습니다.

천식 예방 및 관리 약물 사용:

의사의 처방에 따라 적절한 예방 약물과 증상 완화 약물을 사용해야 합니다. 흡입기를 사용하여 기관지 확장제를 복용하는 것이 가장 효과적입니다. 만약 천식 발작이 자주 발생하거나 증상이 심해진다면, 즉시 병원을 방문해야 합니다.

한의학적 접근:

한의학에서는 체질 개선과 면역력 향상을 통해 천식을 예방하고 치료합니다. 천식의 유형에 따라 허증(虛證)과 실증(實證)을 구분하고, 이를 바탕으로 한약, 침, 뜸 등의 치료를 병행합니다 .

소아천식의 경우, 만 3세이후가 되면 한약처방을 통해 호흡기기능을 개선하는데 많이 효과와 도움을 받을 수 있습니다. 특히 초등학교 진학무렵에도 증상이 있다면 적극적인 한약치료를 통해 증상이 개선될 수 있습니다. 이 시기는 아이들이 어느 정도 면역력이 좋아지는 시기이기때문에 호흡기를 보강하는 한약처방은 소아천식의 증상을 확연하게 개선시키는 효과를 발휘하게 됩니다.

결론

소아 천식은 적절한 관리와 치료를 통해 증상을 완화하고, 건강한 일상생활을 유지할 수 있습니다. 알레르기 유발 요인을 피하고, 규칙적인 운동과 건강한 생활 습관을 유지하는 것이 천식 예방에 도움이 됩니다. 또한, 증상이 악화되기 전에 의사의 처방에 따라 적절한 약물 치료를 받는 것이 중요합니다. 부모님들은 아이의 증상을 주의 깊게 관찰하고, 필요시 전문가의 도움을 받아 적절한 조치를 취하시기 바랍니다.

출처:

소아 천식과 알레르기 요인

천식의 유전적 요인

소아 천식 예방을 위한 생활환경 관리

운동과 소아 천식

한의학적 천식 치료