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 본태성 고혈압(Essential Hypertension) 


본태성 고혈압은 특별한 원인 질환 없이 혈압이 상승하는 상태로, 전 세계적으로 가장 흔한 만성 질환 중 하나입니다. 고혈압이란 혈액이 혈관 벽에 가하는 압력이 비정상적으로 높아진 상태를 의미하며, 수축기 혈압이 140mmHg 이상이거나 확장기 혈압이 90mmHg 이상일 때 고혈압으로 진단됩니다. 본태성 고혈압은 고혈압 환자의 약 90~95%를 차지하며, 특별한 원인이 없는 경우를 일컫습니다.



본태성 고혈압의 원인

본태성 고혈압의 명확한 원인은 밝혀지지 않았으나, 여러 요인이 복합적으로 작용하여 발생한다고 알려져 있습니다. 주요 원인은 심박출량 증가, 말초 혈관 저항의 증가와 같은 생리적 요인입니다. 여기에 더해 음주, 흡연, 나이, 운동 부족, 비만, 짜게 먹는 식습관, 스트레스 등 환경적 요인도 고혈압 발생에 중요한 역할을 합니다. 또한 가족력 역시 고혈압 발생에 영향을 미치며, 부모가 고혈압 환자인 경우 자녀가 고혈압에 걸릴 확률이 높습니다.


고혈압 환자의 5~10%는 신장, 혈관, 내분비 계통의 이상으로 인해 발생하는 이차성 고혈압에 속합니다. 이 경우 원인 질환을 치료하면 혈압이 정상으로 돌아올 수 있습니다.






증상 및 합병증

고혈압 자체는 자각 증상이 거의 없어 '조용한 살인자'라는 별명이 있습니다. 일부 환자들은 뒷머리 통증이나 어지럼증을 호소할 수 있지만, 이는 환자에 따라 다르며 혈압이 높더라도 아무 증상이 없는 경우가 많습니다. 하지만 치료하지 않고 방치할 경우 여러 장기에 손상을 초래할 수 있으며, 심장, 뇌, 신장, 말초 혈관 등에서 다양한 합병증이 발생할 수 있습니다.

  • 심장: 좌심실 비대, 협심증, 심근경색, 심부전
  • 뇌: 뇌출혈, 뇌경색, 뇌압 상승으로 인한 안저 병변
  • 신장: 신경화증, 만성 신장 질환
  • 말초 혈관: 말초 동맥 협착

진단 및 검사

혈압을 정확하게 진단하기 위해서는 적어도 2회 이상의 혈압 측정이 필요합니다. 고혈압 진단은 평균 수축기 혈압이 140mmHg 이상, 또는 확장기 혈압이 90mmHg 이상일 때 확정됩니다. 정확한 혈압 측정을 위해서는 측정 전 5분간 안정을 취해야 하며, 운동, 흡연, 카페인 섭취 후에는 최소 30분이 지난 후에 측정해야 합니다.



고혈압 관리 및 치료 방법

1. 생활습관 개선

생활습관 개선은 고혈압 치료에서 매우 중요한 부분입니다. 이는 약물 치료 없이도 혈압을 낮출 수 있는 방법으로, 특히 체중 감량, 식이요법, 운동, 금연, 음주 제한이 강조됩니다.


  • 운동: 유산소 운동(빨리 걷기, 조깅, 수영 등)은 혈압을 57mmHg 정도 낮출 수 있습니다. 일주일에 35회, 한 번에 30~60분 정도의 중등도 강도의 운동을 꾸준히 해야 합니다. 운동 전후 스트레칭과 워밍업, 쿨다운도 필수입니다.
  • 체중 감량: 비만 환자는 체중을 1kg 감량할 때마다 수축기 혈압이 1.6mmHg, 확장기 혈압이 1.3mmHg 감소하는 효과를 볼 수 있습니다.
  • 식이요법: 저염식 섭취와 함께 포화지방, 콜레스테롤, 단순당의 섭취를 줄이고, 과일과 채소를 통해 칼륨을 충분히 섭취하는 것이 중요합니다. 이러한 식이조절로 8~14mmHg의 혈압 강하 효과를 기대할 수 있습니다.
  • 음주 제한: 남성은 하루 2잔, 여성은 하루 1잔 이하의 음주가 적절하며, 과음은 고혈압 악화의 원인이 됩니다.
  • 금연: 금연은 전체적인 심혈관 질환의 위험을 줄이는 데 매우 중요합니다.

2. 약물치료

생활 습관 개선으로도 혈압 조절이 어려운 경우, 약물치료가 필요합니다. 일반적으로 목표 혈압은 140/90mmHg 미만으로 설정되며, 당뇨병 또는 신장질환이 있는 경우 130/80mmHg 이하로 조절해야 합니다. 약물치료는 환자의 상태와 동반 질환에 따라 다양하게 처방됩니다.






고혈압과 식이요법

고혈압 환자들은 염분 섭취를 제한하는 것이 필수적입니다. 하루 소금 섭취량을 5g 이하로 줄이는 것이 권장됩니다. 염분 섭취를 줄이기 위해 다음과 같은 방법을 추천합니다:

  • 음식을 요리할 때 소금 대신 다양한 향신료(후추, 고추, 레몬, 식초 등)로 맛을 낸다.
  • 젓갈류, 장아찌와 같은 짠 반찬은 피한다.
  • 국물 요리(국, 찌개, 라면 등)는 국물 섭취를 최소화하고 건더기만 먹는다.
  • 가공식품과 인스턴트 음식의 섭취를 줄인다.
  • 신선한 과일, 채소, 육류를 섭취한다.


결론

본태성 고혈압은 매우 흔한 질환이지만, 증상이 없다고 방치하면 심각한 합병증을 초래할 수 있습니다. 생활습관을 개선하고 필요할 경우 약물 치료를 병행하여 적정 혈압을 유지하는 것이 중요합니다. 체중 감량, 규칙적인 운동, 저염식과 같은 생활습관 개선은 고혈압 관리에 큰 도움을 줄 수 있으며, 정기적인 혈압 측정과 전문가의 상담을 통해 지속적으로 관리하는 것이 필수적입니다.

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